Stålpris

Den ekonomiska återhämtningen och Trump-erans tullar har hjälpt till att pressa de inhemska stålpriserna till rekordhöga nivåer.
I decennier har historien om amerikanskt stål varit en av de smärtsamma effekterna av arbetslöshet, fabriksnedläggningar och utländsk konkurrens.Men nu upplever branschen en comeback som få människor hade förutspått för några månader sedan.
Stålpriserna nådde rekordhöga nivåer och efterfrågan ökade på grund av att företag ökade produktionen under uppmjukningen av pandemirestriktioner.Ståltillverkarna har integrerats under det senaste året, vilket ger dem möjlighet att utöva mer kontroll över utbudet.Trump-administrationens tullar på utländskt stål håller billig import ute.Stålföretaget började anställa igen.
Wall Street kan till och med hitta bevis på välstånd: Nucor, den största stålproducenten i USA, är den bäst presterande aktien i S&P 500 i år, och ståltillverkarnas aktier har skapat några av de bästa avkastningarna i indexet.
Lourenco Goncalves, verkställande direktör för Cleveland-Cliffs, en Ohio-baserad stålproducent, sa: "Vi arbetar 24/7 överallt, företaget rapporterade en betydande ökning av sin försäljning under det senaste kvartalet.""De oanvända skiften använder vi," sa Gonçalves i en intervju."Det var därför vi anställde."
Det är inte klart hur länge bommen kommer att pågå.Den här veckan började Biden-administrationen diskutera den globala stålmarknaden med EU:s handelstjänstemän.Vissa stålarbetare och chefer tror att detta kan leda till ett slutgiltigt sänkning av tullarna under Trump-eran, och det är en allmän uppfattning att dessa tullar har stimulerat dramatiska förändringar i stålindustrin.Men med tanke på att stålindustrin är koncentrerad till viktiga valstater kan eventuella förändringar vara politiskt obehagliga.
I början av maj översteg det inhemska terminspriset på 20 ton stålspolar - riktmärket för de flesta stålpriser i landet - $1 600 per ton för första gången i historien, och priserna fortsatte att dröja kvar där.
Rekordstålpriser kommer inte att vända årtionden av arbetslöshet.Sedan början av 1960-talet har sysselsättningen inom stålindustrin minskat med mer än 75 %.När den utländska konkurrensen intensifierades och industrin övergick till produktionsprocesser som krävde färre arbetare, försvann över 400 000 jobb.Men skyhöga priser har gett en viss optimism till stålstäder över hela landet, särskilt efter att arbetslösheten under pandemin pressade USA:s stålsysselsättning till sin lägsta nivå någonsin.
"Förra året sade vi upp anställda", säger Pete Trinidad, ordförande för det lokala 6787-förbundet United Steel Workers, som representerar cirka 3 300 arbetare vid Cleveland-Cliffs Steel Plant i Burnsport, Indiana."Alla fick ett jobb.Vi anställer nu.Så, ja, det här är en 180-graders sväng.”
En del av orsaken till de stigande stålpriserna är den rikstäckande konkurrensen om råvaror som trä, gipsskivor och aluminium, då företag ökar verksamheten för att klara av otillräckligt lager, vakanta leveranskedjor och långa väntetider på råvaror.
Men prisökningarna speglar också förändringar i stålindustrin.De senaste åren har konkurserna och fusionerna och förvärven av industrin omorganiserat landets produktionsbaser, och Washingtons handelspolitik, särskilt tullarna som införts av president Donald J. Trump, har förändrats.Stålindustrins utvecklingstrend.Maktbalansen mellan amerikanska stålköpare och säljare.
Förra året, efter att ha förvärvat den problematiska tillverkaren AK Steel, förvärvade Cleveland-Cliffs de flesta stålverken hos den globala ståljätten ArcelorMittal i USA för att skapa ett integrerat stålföretag med järnmalm och masugnar.I december förra året meddelade US Steel att man helt skulle kontrollera Big River Steel, med huvudkontor i Arkansas, genom att köpa aktier i företaget man inte redan äger.Goldman Sachs förutspår att år 2023 kommer cirka 80 % av USA:s stålproduktion att kontrolleras av fem företag, jämfört med mindre än 50 % 2018. Konsolidering ger företag i branschen en starkare förmåga att hålla priserna stigande genom att upprätthålla strikt kontroll över produktionen.
De höga stålpriserna speglar också USA:s ansträngningar att minska stålimporten de senaste åren.Detta är den senaste i en lång rad stålrelaterade handelsåtgärder.
Stålhistorien är koncentrerad till stora valstater som Pennsylvania och Ohio, och har länge varit i fokus för politikernas uppmärksamhet.Från och med 1960-talet, när Europa och senare Japan blev stora stålproducenter från efterkrigstiden, främjades industrin under tvåpartistyrning och vann ofta importskydd.
Nyligen har billiga varor importerade från Kina blivit det främsta målet.President George W. Bush och president Barack Obama införde båda tullar på stål tillverkat i Kina.Trump sa att skyddet av stål är hörnstenen i hans regerings handelspolitik, och 2018 införde han bredare tullar på importerat stål.Enligt Goldman Sachs har stålimporten sjunkit med ungefär en fjärdedel jämfört med 2017 års nivåer, vilket öppnar möjligheter för inhemska producenter, vars priser i allmänhet är 600 USD/ton högre än den globala marknaden.
Dessa tariffer har lättats genom engångsavtal med handelspartner som Mexiko och Kanada och undantag för företag.Men tullar har införts och kommer att fortsätta att gälla importerade produkter från EU och Kinas främsta konkurrenter.
Fram till nyligen har det skett små framsteg inom stålhandeln under Biden-administrationen.Men i måndags uppgav USA och EU att de har inlett diskussioner för att lösa stål- och aluminiumimportkonflikten, som spelade en viktig roll i Trumpadministrationens handelskrig.
Det är inte klart om samtalen kommer att ge några större genombrott.Däremot kan de ta med sig svår politik till Vita huset.På onsdagen uppmanade en koalition av stålindustrigrupper inklusive ståltillverkningshandelsgruppen och United Steel Workers Union Biden-administrationen att se till att tullarna förblir oförändrade.Ledningen för koalitionen stöder president Biden i det allmänna valet 2020.
"Att ta bort ståltullar nu kommer att undergräva vår industris livskraft", skrev de i ett brev till presidenten.
Adam Hodge, talesperson för USA:s handelsrepresentants kontor, som tillkännagav handelsförhandlingarna, sa att fokus för diskussionen är "effektiva lösningar på problemet med global överkapacitet av stål och aluminium i Kina och andra länder, samtidigt som man säkerställer dess långsiktig lönsamhet."Vår stål- och aluminiumindustri.”
På sin fabrik i Plymouth, Michigan, sysselsätter Clips & Clamps Industries ett 50-tal arbetare som stämplar och formar stål till bildelar, till exempel metallstag som håller motorhuven öppen när man kontrollerar motorolja.
"Förra månaden kan jag berätta att vi förlorade pengar", sa Jeffrey Aznavorian, VD för tillverkaren.Han tillskrev förlusten delvis till att företaget fick betala högre priser för stål.Mr Aznavorian sa att han var orolig att hans företag skulle förlora mot utländska bildelar leverantörer i Mexiko och Kanada, som kan köpa billigare stål och erbjuda lägre priser.
För stålköpare verkar det inte vara lätt när som helst snart.Wall Street-analytiker höjde nyligen sina prognoser för USA:s stålpriser, med hänvisning till industrikonsolidering och ihållande av Biden-ledda Trump-erans tullar, åtminstone hittills.Dessa två personer hjälpte till att skapa vad Citibank-analytiker kallar "den bästa bakgrunden för stålindustrin på tio år."
Nucors vd Leon Topalian sa att ekonomin har visat sin förmåga att absorbera höga stålpriser, vilket återspeglar den höga efterfrågan på återhämtningen från pandemin."När Nucor går bra, mår vår kundbas bra", sa Mr. Topalian."Det betyder att deras kunder mår bra."
Staden Middletown i sydvästra Ohio överlevde den värsta lågkonjunkturen och 7 000 stålproduktionsjobb i landet försvann.Middletown Works - en enorm stålfabrik i Cleveland-Cliffs och en av de viktigaste arbetsgivarna i regionen lyckades undvika uppsägningar.Men med den ökande efterfrågan ökar fabriksaktiviteterna och arbetstiden.
"Vi presterar absolut bra", sa Neil Douglas, den lokala föreningens ordförande för International Association of Machinists and Aerospace Workers 1943, som representerade mer än 1 800 arbetare på Middletown Works.Douglas sa att det var svårt för fabriken att hitta ytterligare arbetare för att rekrytera jobb med en årslön på upp till 85 000 USD.
Brummandet från fabriken sprider sig till staden.Mr Douglas sa att när han gick in på hemförbättringscentret, skulle han träffa människor på fabriken där han startade ett nytt projekt hemma.
"Du kan definitivt känna i staden att folk använder sin disponibla inkomst," sa han."När vi kör bra och tjänar pengar kommer folk definitivt att spendera i staden."