Stålpris

Det økonomiske oppsvinget og Trump-tidens tariffer har bidratt til å presse innenlandske stålpriser til rekordhøye nivåer.
I flere tiår har historien om amerikansk stål vært en av de smertefulle effektene av arbeidsledighet, fabrikknedleggelser og utenlandsk konkurranse.Men nå opplever bransjen et comeback som få mennesker hadde spådd for noen måneder siden.
Stålprisene nådde rekordhøye nivåer og etterspørselen økte fordi selskaper økte produksjonen samtidig som pandemiske restriksjoner ble lempet.Stålprodusenter har integrert det siste året, slik at de kan utøve mer kontroll over forsyningen.Trump-administrasjonens tollsatser på utenlandsk stål holder billig import ute.Stålselskapet begynte å ansette igjen.
Wall Street kan til og med finne bevis på velstand: Nucor, den største stålprodusenten i USA, er den best presterende aksjen i S&P 500 i år, og aksjene til stålprodusenter har skapt noen av de beste avkastningene i indeksen.
Lourenco Goncalves, administrerende direktør i Cleveland-Cliffs, en Ohio-basert stålprodusent, sa: "Vi opererer 24/7 overalt, selskapet rapporterte en betydelig økning i salget i det siste kvartalet.""De ubrukte skiftene bruker vi," sa Gonçalves i et intervju."Det er derfor vi ansatt."
Det er ikke klart hvor lenge bommen vil vare.Denne uken begynte Biden-administrasjonen å diskutere det globale stålmarkedet med EUs handelsmyndigheter.Noen stålarbeidere og ledere mener at dette kan føre til et endelig fall i tollsatsene i Trump-tiden, og det er en utbredt oppfatning at disse tollsatsene har stimulert til dramatiske endringer i stålindustrien.Men gitt at stålindustrien er konsentrert i sentrale valgstater, kan eventuelle endringer være politisk ubehagelige.
I begynnelsen av mai oversteg den innenlandske futuresprisen på 20 tonn stålspiraler - referansen for de fleste stålprisene i landet, $1600 per tonn for første gang i historien, og prisene fortsatte å henge der.
Rekordstålpriser vil ikke snu tiår med arbeidsledighet.Siden tidlig på 1960-tallet har sysselsettingen i stålindustrien falt med mer enn 75 %.Etter hvert som utenlandsk konkurranse økte og industrien gikk over til produksjonsprosesser som krevde færre arbeidere, forsvant mer enn 400 000 arbeidsplasser.Men høye priser har brakt en viss optimisme til stålbyer over hele landet, spesielt etter at arbeidsledighet under pandemien presset USAs stålsysselsetting til sitt laveste nivå noensinne.
"I fjor sa vi opp ansatte," sa Pete Trinidad, styreleder i den lokale 6787 fagforeningen United Steel Workers, som representerer omtrent 3300 arbeidere ved Cleveland-Cliffs Steel Plant i Burnsport, Indiana.«Alle har fått jobb.Vi ansetter nå.Så, ja, dette er en 180-graders sving.»
Noe av årsaken til økningen i stålprisene er den landsomfattende konkurransen om råvarer som tre, gipsplater og aluminium, ettersom bedrifter øker driften for å takle utilstrekkelig varelager, ledige leverandørkjeder og lang ventetid på råvarer.
Men prisøkninger reflekterer også endringer i stålindustrien.De siste årene har konkursen og fusjoner og oppkjøp av industrien reorganisert landets produksjonsbaser, og Washingtons handelspolitikk, spesielt tollsatsene pålagt av president Donald J. Trump, har endret seg.Utviklingstrenden i stålindustrien.Maktbalansen mellom amerikanske stålkjøpere og selgere.
I fjor, etter å ha kjøpt opp den urolige produsenten AK Steel, kjøpte Cleveland-Cliffs de fleste stålverkene til den globale stålgiganten ArcelorMittal i USA for å skape et integrert stålselskap med jernmalm og masovner.I desember i fjor kunngjorde US Steel at de fullt ut ville kontrollere Big River Steel, med hovedkontor i Arkansas, ved å kjøpe aksjer i selskapet det ikke allerede eier.Goldman Sachs spår at innen 2023 vil om lag 80 % av USAs stålproduksjon være kontrollert av fem selskaper, mot mindre enn 50 % i 2018. Konsolidering gir bedrifter i bransjen en sterkere evne til å holde prisene stigende ved å opprettholde streng kontroll over produksjonen.
De høye stålprisene reflekterer også USAs innsats for å redusere stålimporten de siste årene.Dette er den siste i en lang rekke stålrelaterte handelshandlinger.
Stålhistorien er konsentrert i store valgstater som Pennsylvania og Ohio, og har lenge vært i fokus for politikernes oppmerksomhet.Fra og med 1960-tallet, da Europa og senere Japan ble store stålprodusenter fra etterkrigstiden, ble industrien fremmet under todelt ledelse og vant ofte importbeskyttelse.
Nylig har billige varer importert fra Kina blitt hovedmålet.President George W. Bush og president Barack Obama innførte begge toll på stål laget i Kina.Mr. Trump uttalte at beskyttelse av stål er hjørnesteinen i hans regjerings handelspolitikk, og i 2018 innførte han bredere tollsatser på importert stål.Ifølge Goldman Sachs har stålimporten falt med omtrent en fjerdedel sammenlignet med 2017-nivåene, noe som åpner muligheter for innenlandske produsenter, hvis priser generelt er USD 600/tonn høyere enn det globale markedet.
Disse tariffene er lettet gjennom engangsavtaler med handelspartnere som Mexico og Canada og fritak for selskaper.Men tariffer er implementert og vil fortsatt gjelde for importerte produkter fra EU og Kinas hovedkonkurrenter.
Inntil nylig har det vært liten fremgang i stålhandelen under Biden-administrasjonen.Men mandag uttalte USA og EU at de har startet diskusjoner for å løse stål- og aluminiumimportkonflikten, som spilte en viktig rolle i Trump-administrasjonens handelskrig.
Det er ikke klart om samtalene vil gi noen store gjennombrudd.Imidlertid kan de bringe vanskelig politikk til Det hvite hus.Onsdag oppfordret en koalisjon av stålindustrigrupper, inkludert stålindustriens handelsgruppe og United Steel Workers Union, Biden-administrasjonen om å sikre at tariffer forblir uendret.Ledelsen i koalisjonen støtter president Biden i stortingsvalget i 2020.
"Å fjerne ståltariffer nå vil undergrave levedyktigheten til vår industri," skrev de i et brev til presidenten.
Adam Hodge, en talsperson for kontoret til USAs handelsrepresentant, som kunngjorde handelssamtalene, sa at fokuset for diskusjonen er "effektive løsninger på problemet med global overkapasitet av stål og aluminium i Kina og andre land, samtidig som de sikrer langsiktig levedyktighet."Vår stål- og aluminiumsindustri.”
På fabrikken i Plymouth, Michigan, sysselsetter Clips & Clamps Industries rundt 50 arbeidere som stempler og former stål til bildeler, for eksempel metallstag som holder panseret åpent når de sjekker motorolje.
"Siste måned kan jeg fortelle deg at vi tapte penger," sa Jeffrey Aznavorian, presidenten for produsenten.Han tilskrev tapet delvis til at selskapet måtte betale høyere priser for stål.Mr. Aznavorian sa at han var bekymret for at selskapet hans ville tape mot utenlandske bildelerleverandører i Mexico og Canada, som kunne kjøpe billigere stål og tilby lavere priser.
For stålkjøpere ser det ikke ut til at ting blir lett med det første.Wall Street-analytikere har nylig hevet sine prognoser for amerikanske stålpriser, med henvisning til industrikonsolidering og utholdenheten til Biden-ledede Trump-æra-tariffer, i hvert fall så langt.Disse to personene bidro til å skape det Citibank-analytikere kaller "den beste bakgrunnen for stålindustrien på ti år."
Nucors administrerende direktør Leon Topalian sa at økonomien har vist sin evne til å absorbere høye stålpriser, noe som gjenspeiler den høye etterspørselen til utvinningen fra pandemien."Når Nucor gjør det bra, går det bra med kundebasen vår," sa Topalian."Det betyr at kundene deres har det bra."
Byen Middletown i det sørvestlige Ohio overlevde den verste lavkonjunkturen, og 7000 stålproduksjonsjobber over hele landet forsvant.Middletown Works - et stort Cleveland-Cliffs stålverk og en av de viktigste arbeidsgiverne i regionen klarte å unngå permitteringer.Men med økningen i etterspørselen øker fabrikkaktivitetene og arbeidstiden.
"Vi presterer absolutt bra," sa Neil Douglas, den lokale foreningens formann for International Association of Machinists and Aerospace Workers i 1943, som representerte mer enn 1800 arbeidere ved Middletown Works.Mr. Douglas sa at det var vanskelig for fabrikken å finne flere arbeidere for å rekruttere jobber med en årslønn på opptil $85 000.
Summingen fra fabrikken sprer seg til byen.Mr. Douglas sa at når han gikk inn på oppussingssenteret, ville han møte folk på fabrikken der han startet et nytt prosjekt hjemme.
"Du kan definitivt føle i byen at folk bruker sin disponible inntekt," sa han."Når vi driver godt og tjener penger, vil folk definitivt bruke i byen."