La ripresa economica e le tariffe dell’era Trump hanno contribuito a spingere i prezzi nazionali dell’acciaio a livelli record.
Per decenni, la storia dell’acciaio americano è stata uno degli effetti dolorosi della disoccupazione, della chiusura delle fabbriche e della concorrenza straniera.Ma ora il settore sta vivendo un ritorno che poche persone avevano previsto qualche mese fa.
I prezzi dell’acciaio hanno raggiunto livelli record e la domanda è aumentata perché le aziende hanno aumentato la produzione in un contesto di allentamento delle restrizioni pandemiche.I produttori di acciaio si sono integrati nell’ultimo anno, consentendo loro di esercitare un maggiore controllo sull’offerta.Le tariffe dell’amministrazione Trump sull’acciaio straniero tengono fuori le importazioni a basso costo.L'azienda siderurgica ha ripreso ad assumere.
Wall Street può persino trovare prove di prosperità: Nucor, il più grande produttore di acciaio negli Stati Uniti, è il titolo con la migliore performance nell’indice S&P 500 quest’anno, e i titoli dei produttori di acciaio hanno creato alcuni dei migliori rendimenti dell’indice.
Lourenco Goncalves, amministratore delegato di Cleveland-Cliffs, un produttore di acciaio con sede nell'Ohio, ha dichiarato: "Operiamo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ovunque. La società ha registrato un aumento sostanziale delle vendite nell'ultimo trimestre"."Stiamo utilizzando i turni non utilizzati", ha detto Gonçalves in un'intervista."Ecco perché abbiamo assunto."
Non è chiaro quanto durerà il boom.Questa settimana, l’amministrazione Biden ha iniziato a discutere del mercato globale dell’acciaio con i funzionari commerciali dell’UE.Alcuni lavoratori e dirigenti dell’industria siderurgica ritengono che ciò potrebbe portare a un calo definitivo delle tariffe nell’era Trump, ed è opinione diffusa che queste tariffe abbiano stimolato cambiamenti drammatici nel settore siderurgico.Tuttavia, dato che l’industria siderurgica è concentrata in stati elettorali chiave, qualsiasi cambiamento potrebbe essere politicamente spiacevole.
All’inizio di maggio, il prezzo futures interno di 20 tonnellate di coils di acciaio – il punto di riferimento per la maggior parte dei prezzi dell’acciaio nel paese – ha superato per la prima volta nella storia i 1.600 dollari a tonnellata, e i prezzi hanno continuato a restare su quel livello.
I prezzi record dell’acciaio non invertiranno decenni di disoccupazione.Dall’inizio degli anni ’60 l’occupazione nell’industria siderurgica è diminuita di oltre il 75%.Con l’intensificarsi della concorrenza straniera e lo spostamento dell’industria verso processi produttivi che richiedevano meno lavoratori, sono scomparsi più di 400.000 posti di lavoro.Ma l’impennata dei prezzi ha portato un certo ottimismo nelle città siderurgiche di tutto il Paese, soprattutto dopo che la disoccupazione durante la pandemia ha spinto l’occupazione siderurgica statunitense al livello più basso mai registrato.
"L'anno scorso abbiamo licenziato i dipendenti", ha affermato Pete Trinidad, presidente del sindacato locale 6787 della United Steel Workers, che rappresenta circa 3.300 lavoratori dell'acciaieria Cleveland-Cliffs a Burnsport, Indiana.“Tutti hanno trovato un lavoro.Stiamo assumendo adesso.Quindi sì, questa è una svolta di 180 gradi”.
Parte del motivo dell’aumento dei prezzi dell’acciaio è la concorrenza a livello nazionale per materie prime come legno, cartongesso e alluminio, poiché le aziende aumentano le operazioni per far fronte a scorte insufficienti, catene di approvvigionamento vacanti e lunghe attese per le materie prime.
Ma gli aumenti dei prezzi riflettono anche i cambiamenti nel settore dell’acciaio.Negli ultimi anni, il fallimento, le fusioni e le acquisizioni del settore hanno riorganizzato le basi produttive del Paese e le politiche commerciali di Washington, in particolare le tariffe imposte dal presidente Donald J. Trump, sono cambiate.Il trend di sviluppo dell'industria siderurgica.L’equilibrio di potere tra acquirenti e venditori di acciaio statunitense.
L’anno scorso, dopo aver acquisito il produttore in difficoltà AK Steel, Cleveland-Cliffs ha acquisito la maggior parte degli impianti siderurgici del colosso mondiale dell’acciaio ArcelorMittal negli Stati Uniti per creare un’azienda siderurgica integrata con minerale di ferro e altiforni.Nel dicembre dello scorso anno, US Steel ha annunciato che avrebbe controllato completamente la Big River Steel, con sede in Arkansas, acquistando azioni della società che non possiede già.Goldman Sachs prevede che entro il 2023, circa l’80% della produzione di acciaio statunitense sarà controllata da cinque società, rispetto a meno del 50% nel 2018. Il consolidamento offre alle aziende del settore una maggiore capacità di mantenere i prezzi in aumento mantenendo uno stretto controllo sulla produzione.
Gli elevati prezzi dell'acciaio riflettono anche gli sforzi degli Stati Uniti volti a ridurre le importazioni di acciaio negli ultimi anni.Questa è l’ultima di una lunga serie di azioni commerciali legate all’acciaio.
La storia dell'acciaio è concentrata nei principali stati elettorali come Pennsylvania e Ohio, ed è da tempo al centro dell'attenzione dei politici.A partire dagli anni ’60, quando l’Europa e poi il Giappone divennero i principali produttori di acciaio del dopoguerra, l’industria fu promossa sotto una gestione bipartisan e spesso ottenne la protezione delle importazioni.
Recentemente, i beni a basso costo importati dalla Cina sono diventati l’obiettivo principale.Sia il presidente George W. Bush che il presidente Barack Obama hanno imposto tariffe sull’acciaio prodotto in Cina.Trump ha affermato che la protezione dell’acciaio è la pietra angolare della politica commerciale del suo governo e nel 2018 ha imposto tariffe più ampie sull’acciaio importato.Secondo Goldman Sachs, le importazioni di acciaio sono diminuite di circa un quarto rispetto ai livelli del 2017, aprendo opportunità per i produttori nazionali, i cui prezzi sono generalmente superiori di 600 dollari USA/ton rispetto al mercato globale.
Queste tariffe sono state allentate attraverso accordi una tantum con partner commerciali come Messico e Canada ed esenzioni per le aziende.Ma le tariffe sono state implementate e continueranno ad applicarsi ai prodotti importati dall’UE e dai principali concorrenti della Cina.
Fino a poco tempo fa, sotto l’amministrazione Biden si erano registrati pochi progressi nel commercio dell’acciaio.Ma lunedì gli Stati Uniti e l’Unione Europea hanno dichiarato di aver avviato le discussioni per risolvere il conflitto sulle importazioni di acciaio e alluminio, che ha svolto un ruolo importante nella guerra commerciale dell’amministrazione Trump.
Non è chiaro se i colloqui porteranno a grandi scoperte.Tuttavia, potrebbero portare politiche difficili alla Casa Bianca.Mercoledì, una coalizione di gruppi dell’industria siderurgica, tra cui il gruppo commerciale manifatturiero dell’acciaio e la United Steel Workers Union, ha invitato l’amministrazione Biden a garantire che le tariffe rimangano invariate.La leadership della coalizione sostiene il presidente Biden nelle elezioni generali del 2020.
“L’eliminazione dei dazi sull’acciaio adesso minerà la vitalità del nostro settore”, hanno scritto in una lettera al presidente.
Adam Hodge, portavoce dell'Ufficio del rappresentante commerciale degli Stati Uniti, che ha annunciato i colloqui commerciali, ha affermato che il focus della discussione sono "soluzioni efficaci al problema della sovraccapacità globale di acciaio e alluminio in Cina e in altri paesi, garantendo nel contempo la sua redditività a lungo termine”.Le nostre industrie dell'acciaio e dell'alluminio."
Nel suo stabilimento di Plymouth, nel Michigan, Clips & Clamps Industries impiega circa 50 lavoratori che stampano e modellano l'acciaio in parti di automobili, come i montanti metallici che mantengono aperto il cofano durante il controllo dell'olio motore.
"Il mese scorso posso dirvi che abbiamo perso soldi", ha detto Jeffrey Aznavorian, presidente del produttore.Ha attribuito la perdita in parte al fatto che l'azienda ha dovuto pagare prezzi più alti per l'acciaio.Il signor Aznavorian ha detto di essere preoccupato che la sua azienda possa perdere terreno nei confronti dei fornitori stranieri di ricambi per auto in Messico e Canada, che potrebbero acquistare acciaio più economico e offrire prezzi più bassi.
Per gli acquirenti di acciaio, le cose non sembrano essere facili nell’immediato futuro.Gli analisti di Wall Street hanno recentemente alzato le loro previsioni sui prezzi dell’acciaio negli Stati Uniti, citando il consolidamento del settore e la persistenza dei dazi dell’era Trump guidata da Biden, almeno finora.Queste due persone hanno contribuito a creare quello che gli analisti di Citibank definiscono “il miglior background per l’industria siderurgica in dieci anni”.
L'amministratore delegato di Nucor, Leon Topalian, ha affermato che l'economia ha dimostrato la sua capacità di assorbire i prezzi elevati dell'acciaio, il che riflette la natura elevata della domanda della ripresa dalla pandemia."Quando Nucor sta andando bene, anche la nostra base clienti sta andando bene", ha affermato Topalian."Significa che i loro clienti stanno andando bene."
La città di Middletown, nel sud-ovest dell’Ohio, è sopravvissuta alla fase peggiore della recessione e 7.000 posti di lavoro nella produzione di acciaio sono scomparsi a livello nazionale.Middletown Works, un'enorme acciaieria di Cleveland-Cliffs e uno dei più importanti datori di lavoro della regione, è riuscita a evitare i licenziamenti.Ma con l’aumento della domanda, le attività di fabbrica e gli orari di lavoro aumentano.
"Stiamo ottenendo risultati assolutamente positivi", ha affermato Neil Douglas, presidente dell'associazione locale dell'Associazione internazionale dei macchinisti e dei lavoratori aerospaziali nel 1943, che rappresentava più di 1.800 lavoratori a Middletown Works.Il signor Douglas ha detto che era difficile per la fabbrica trovare altri lavoratori per assumere posti di lavoro con uno stipendio annuo fino a 85.000 dollari.
Il ronzio della fabbrica si diffonde in città.Il signor Douglas ha detto che quando entrava nel centro di bricolage, incontrava le persone nella fabbrica dove stava iniziando un nuovo progetto a casa.
“In città si può sicuramente sentire che le persone stanno usando il loro reddito disponibile”, ha detto.“Quando gestiamo bene e guadagniamo soldi, le persone spenderanno sicuramente in città”.
Orario di pubblicazione: 16 giugno 2021